Secondo i dati forniti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, la depressione colpisce circa 350 milioni di persone nel mondo. Ma perché si diventa depressi? I geni, la personalità, lo stile di vita, le variazioni biologiche dell’individuo, uniti ai fattori ambientali, possono contribuire alla malattia. Di recente però le ricerche hanno suggerito che anche il nostro sistema immunitario potrebbe essere cruciale nella depressione. E’ stato dimostrato che l’attivazione di processi infiammatori periferici disturba il funzionamento del cervello, alterando i sistemi neuronali coinvolti nella regolazione dell’umore. Dati sempre più numerosi rivelano che l’obesità si accompagnerebbe in certi casi a infiammazioni croniche di basso livello, capaci di produrre questi effetti e favorire l’instaurarsi della depressione.
Agenti infettivi, malattie autoimmuni, alcune malattie infiammatorie e il sovraccarico ponderale (obesità) possono infatti provocare la liberazione di citochine da parte del sistema immunitario. Le citochine raggiungono il cervello e alterano la liberazione di neurtotrasmettitori come la serotonina, implicata nelle turbe dell’umore e nella depressione.